Cacalosúchitl, Cacaloxóchitl o Flor de Mayo "Plumeria rubra": Más allá de su belleza, una especie endémica de México con propiedades aún por descubrir

Este artículo busca promover la difusión y conocimiento de la planta Cacalosúchitl, Cacaloxóchitl o Flor de Mayo (Plumeria rubra) mediante la recopilación, análisis y síntesis de información disponible en plataformas de acceso abierto. El objetivo es fomentar su protección en México al presentar información clara y accesible que genere interés en sus propiedades y beneficios.

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El conocimiento disponible, incluyendo el saber tradicional, es significativo y su reconocimiento en el ámbito científico contribuiría a una mayor difusión y conservación de la especie. Además, promover la restauración de sus hábitats naturales, impulsar su cultivo sostenible y concientizar sobre su importancia ecológica son acciones clave para su preservación. 

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Palabras clave: Plumeria rubra, Cacalosúchil, Flor de mayo, Franchipán o frangipani.

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INTRODUCCIÓN 

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México ocupa el cuarto lugar en variedad de plantas (Biodiversidad mexicana, 2024). A pesar de la gran cantidad de información disponible sobre las especies de plantas en libros y páginas web respaldadas científicamente, existen datos empíricos y tradicionales que no han sido plenamente reconocidos por la comunidad científica. Este trabajo busca incluir tanto el saber tradicional como el experimental basado en la observación.

La especie Plumeria rubra forma parte del listado florístico de la página de Ocoyucan Vida y Conservación A.C y está presente en la Sierra del Tentzo, Puebla. Actualmente Plumeria rubra no está listada como especie amenazada o en peligro de extinción según la última actualización del 2019 de la Norma Oficial Mexicana NOM-059-SEMARNAT-2010 ni en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN, 2024). Sin embargo, el cambio climático representa una amenaza potencial para su conservación, ya que la especie no tolera temperaturas extremadamente frías. Se busca generar conciencia sobre su importancia para fomentar su protección, ya que posee valor ornamental, medicinal y cultural. 

 

Descripción de la especie Plumeria rubra

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Plumeria rubra, conocida también como Cacalosúchil, Flor de mayo, Franchipán o frangipani, pertenece a la familia Apocynaceae, es un árbol que mide de 5 a 8 metros y puede alcanzar hasta 25 metros de altura, con tronco recto y copa abierta e irregular, con líquido lechoso en la corteza (iNaturalist Mx, s.f). Tiene hojas caducas, que se refiere a las hojas que pierden los árboles en ciertas épocas del año. Son de forma elíptica de 15 a 30 cm de largo por 4 a 8 cm de ancho, de color verde brillante verde pálido en el revés (iNaturalist Mx, s.f).  Las flores son muy fragantes y tienen forma de estrella, generalmente con un tono de color en el centro y al extenderse cambia de color. El color blanco con centro amarillo es una de las formas más comunes, aunque también existen otras variedades de colores como amarillo, rosa o púrpura, como se muestra en la Figura 1. 

Figura 1

Variaciones de Plumeria rubra

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Nota. Fotografías tomadas en los estados de 1) La Paz, Baja California Sur, Jon P. Rebman, 2013 2) Sinaloa ,Cabanillas, J, 2021 3)  Quintana Roo ,Rodríguez, A, 2021 recuperado de iNaturalist MX.

 

¿CÓMO IDENTIFICARLA?

Es fácil identificarla por sus hojas grandes, alargadas y con forma lanceolada. Tienen un color verde intenso y pueden medir entre 20 y 40 centímetros de largo. Sus flores, que aparecen principalmente en primavera y verano, son muy fragantes y tienen un aroma dulce. Sus pétalos están organizados en forma de espiral, generalmente con 5 pétalos, con colores como rosa, blanco, rojo, amarillo o una mezcla de estos. El tronco es grueso, con ramas de textura rugosa y color grisáceo. Al cortarlas producen un látex blanco lechoso. 

Sus frutos son en forma de vainas alargadas, que contienen semillas.  

 

DATOS CURIOSOS:

• El nombre Cacalosúchil proviene del náhuatl cacalotl (cuervo) y Xóchitl (flor), lo que significa “flor de cuervo”.

• La flor emite un olor parecido a una polilla hembra logrando que sean polinizadas por polillas macho. 

• Aunque no hay evidencia científica que confirme su uso como remedio para promover la concepción, en algunas tradiciones y cultura se le asocia con la fertilidad. También se ha utilizado en la medicina tradicional para aliviar molestias menstruales.

•  Martín de la Cruz médico indígena mexicano, publicó en 1552 el libro en náhuatl “Amate-Cehuatl-Xihuitl-Pitli” o “Librito de las hierbas medicinales de los indios”, mejor conocido como “Códice de la Cruz-Badiano”, donde menciona el uso de Plumeria rubra para tratar el miedo o el espanto.

• En otras épocas se utilizaba para aromatizar bebidas como el cacao.

 

DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA

Como se muestra en la Figura 2 Plumeria rubra es una especie nativa de México, presente desde Sonora hasta Chiapas y la península de Yucatán. Se distribuye principalmente en selvas secas y húmedas, siendo muy resistente al calor, teniendo su punto máximo de floración en meses calurosos, aunque las condiciones climáticas pueden alterar el período de floración. 

 

Figura 2

Observaciones de la especie “Flor de Mayo” en México, 2025.

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Nota. Plumeria rubra tiene mayor distribución geográfica en los estados de Oaxaca, Veracruz, Chiapas, Guerrero y la Península de Yucatán, así como en regiones centrales del país, recuperado de iNaturalistMX, 2025.

 

En el municipio de Ocoyucan, Puebla se han registrado cinco observaciones, presentes en la Figura 3, según datos de la plataforma iNaturalist MX, la cual fomenta la cultura de observación, registro y divulgación de la biodiversidad. 

 

Figura 3

Observaciones de la especie “Flor de Mayo” en el municipio de Ocoyucan, Puebla, México, 2025.

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Nota. El mapa muestra las observaciones de Plumeria rubra (Flor de Mayo) en la zona sur del municipio de Ocoyucan, Puebla. Las observaciones se muestran como puntos naranjas entre formaciones montañosas, cerca de comunidades como Santa Cruz Hidalgo y San Felipe Xonacayucan. También se encuentran cerca del Santuario de la Misericordia y la Reserva Ecológica Sierra del Tentzo colindando con el municipio de Atlixco, recuperado de iNaturalistMX, 2025.

 

IMPORTANCIA CULTURAL Y PROPIEDADES DE LA PLANTA

La planta tiene usos principalmente ornamentales en México; sin embargo, también posee aplicaciones medicinales. Datos de la Biblioteca Digital de la Medicina Tradicional Mexicana de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) señalan que la especie se emplea como remedio para aliviar dolores como punzadas de oído, heridas, torceduras o golpes. El látex se ha utilizado para tratar afecciones cutáneas, como la extracción de espinas y la eliminación de verrugas, aunque su consumo debe ser supervisado por un profesional de la salud, ya que puede causar irritación. Además, se le atribuyen propiedades analgésicas, antidiarreicas, cicatrizantes, antitusivas y bacteriostáticas. Este registro, proveniente de la UNAM, demuestra que cada vez se reconocen nuevas perspectivas que antes no eran consideradas “aceptables”, pero que resultan de interés tanto para la medicina como para la comprensión del entorno.

Además de sus propiedades medicinales, Plumeria rubra tiene un importante significado cultural. Durante la floración en abril y mayo, se usa para confeccionar guirnaldas decorativas para iglesias y ceremonias; también se emplean para decorar las cruces en el Día de la Santa Cruz. En Chiapa de Corzo, en 2019, se usaron hojas y flores de tempisque en la representación de la crucifixión de Jesucristo, como se muestra en la Figura 4.

 De igual manera, estas flores se utilizaban para honrar a miembros destacados de ciertas comunidades cuando ocupaban cargos civiles o religiosos. En ciertos lugares, como la península de Yucatán, se utilizaban durante los bautizos. El significado que las personas le atribuyen a la planta genera vínculos significativos con su entorno y actúa como un catalizador para impulsar su protección. 

 

Figura 4

Portal del Calvario donde se presentó la crucifixión de Jesucristo, con decoración floral de Plumeria rubra. 

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Nota. Demostración de la decoración con Plumeria rubra, recuperado de Aguilar, J., 2021, Facebook. 

 

ROL EN EL ECOSISTEMA

Las flores atraen a polinizadores como mariposas, abejas y polillas por sus colores vibrantes y olores fragantes. La increíble estrategia de la planta para lograr ser polinizada es que emplea la simulación de emitir el olor de una polilla hembra, atrayendo así a las polillas macho. Esta adaptación es una muestra fascinante de las complejas dinámicas ecológicas de la Tierra.

 

CONCLUSIÓN

La especie Plumeria rubra tiene un gran potencial, no sólo ornamental, sino también medicinal y cultural. Su exploración científica puede revelar nuevos usos aún desconocidos, lo que podría impulsar investigaciones futuras en diversas disciplinas. La difusión del conocimiento botánico contribuye a la apreciación de esta especie y fomenta una cultura de conservación ciudadana, al igual que destaca la necesidad de preservar este conocimiento ancestral.

 

REFERENCIAS

 

Árboles de la CDMX. [arbolescdmx]. (s.f). Plumeria rubra es una planta que tiene muchos 

nombres comunes, los más utilizados son flor de mayo, cacalosúchil, saknicté, flor de cuervo, y una larga tradición como árbol ornamental y ritual [Vídeo]. Instagram. https://www.instagram.com/p/C6iFs5-O4XK/ 

BIBLIOTECA DIGITAL DE LA MEDICINA TRADICIONAL MEXICANA. (s.f).

Cacalosuchil o cacaloxochitl. http://www.medicinatradicionalmexicana.unam.mx/apmtm/termino.php?l=3&t=plumeria-acutifolia

Bye, R., y Linares, E. (Intérp.). (2014). Códice de la Cruz-Badiano (segunda parte). 

Arqueología Mexicana, (51), 58-59. https://arqueologiamexicana.mx/mexico-antiguo/codice-de-la-cruz-badiano-foja-53r?utm_source=chatgpt.com

Biodiversidad mexicana. (22 de junio de 2023). Distribución de las especies.  https://www.biodiversidad.gob.mx/especies/distribesp

Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas. (06 de septiembre de 2018). México 

Megadiverso. Gobierno de México. https://www.gob.mx/conanp/articulos/mexico-megadiverso-173682#:~:text=M%C3%A9xico%20ocupa%20el%20quinto%20lugar,%2C%20Colombia%2C%20China%20e%20Indonesia.

Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad. (s.f). Martín de la 

Cruz. Biodiversidad Mexicana. https://www.biodiversidad.gob.mx/biodiversidad/curiosos/martin-de-la-cruz  

Domínguez, N., y Galindo, C. (s.f). Flor de Mayo Plumeria rubra. iNaturalist México.     

https://mexico.inaturalist.org/taxa/123438-Plumeria-rubra

Planta Do. (21 de julio de 2023). Planta Flor de Mayo: Cómo Cuidar del Plumeria Rubra.  

https://planta.do/blogs/pulgar-verde/planta-flor-de-mayo-como-cuidar-del-plumeria-rubra 

UICN Red List of Threatened Species. (12 de junio de 2018). Plumeria rubra. 

https://www.iucnredlist.org/es/species/144270910/149056540

 

FIGURAS

Figura 1. Cabanillas, J. (2021). Plumeria rubra [Fotografía]. iNaturalist México. 

https://mexico.inaturalist.org/observations/96864884 

Figura 1. Jon P. Rebman. (2013). Plumeria rubra [Fotografía]. iNaturalist México. 

https://mexico.inaturalist.org/observations/8295132 

Figura 1. Rodríguez, A. (2021). Plumeria rubra [Fotografía]. iNaturalist México. 

https://mexico.inaturalist.org/observations/79464270

Figura 2. iNaturalistMX (2025). Observaciones de Plumeria rubra en México [Mapa]. 

https://mexico.inaturalist.org/taxa/123438-Plumeria-rubra

Figura 3. iNaturalistMX (2025). Observaciones de Plumeria rubra en Ocoyucan, Puebla 

[Mapa]. https://mexico.inaturalist.org/taxa/123438-Plumeria-rubra

Figura 4. Aguilar, J. (2021, 2 de abril). Portal del Calvario donde se presentó la crucifixión 

de Jesucristo. [Fotografía]. https://www.facebook.com/share/p/1BcRsDbJHP/